Reunion. [Asharic]

L'église St Lorness.

Un lieu hanté, à ce que l'on disait. Une famille en entière, brutalement assassinée en son sein des années auparavant, errerait entre ses murs. On attribuait bien des hasards à ce pauvre bâtiment ravagé par le temps et la végétation. Des morts inexpliquées aux anomalies comportementales des animaux de la forêt, tout y passait.

Pour sa part, Ashley ne voyait qu'une église abandonnée méritait de se faire retaper un peu.

Elle ne savait pas trop pourquoi, à la base. Le fait était que, depuis New-York, la gamine s'ennuyait. Elle avait l'habitude d'avoir une vie très remplie : après le boulot, elle cherchait à sauver la veuve et l'orphelin dans le Bronx. Désormais, ce n'était plus nécessaire, et la jeune femme montée sur piles électriques n'avaient guère envie de rester chez-elle. Elle avait déjà donné avec Alaric. La rouquine avait donc commencer par explorer la ville et ses alentours. Dans la forêt ceinturant la partie sud, elle avait découvert ce lieu sacré. L'histoire et les rumeurs étaient intéressantes... Néanmoins, il n'y avait aucun fantôme ici.

Presque chaque soir, après le boulot, Ashley venait ici et s'occupait de rendre à l'endroit sa splendeur d'antan. Elle avait commencé par enlever les mauvaises herbes à l'extérieur : en cas de mauvais temps, elle nettoyait l'intérieur. Un bon coup de balais avait été nécessaire. La jeune femme était si impliquée qu'elle avait prit soin d'acheter quelques accessoires indispensables, comme des bougies, des lampions et de l'encens. Elle-même ne comprenait pas totalement son intérêt pour l'église. C'était... Instinctif, en quelque sorte.

La guérisseuse ne s'ennuyait jamais. La plupart du temps, elle discutait longuement avec sa mère, comme du temps d'avant, quand toutes deux étaient en vie. Ça lui faisait du bien. Cela la détendait. Elle devait simplement s'assurer d'être rentrée avant le coucher du soleil, afin d'éviter d'inquiéter inutilement sa sœur aînée.

Ce soir là, Ashley et Ruby avaient été distraites. Les nuages, épais, combinés au feuillage dense de la forêt ne leur avait pas permit de suivre efficacement la trajectoire du soleil. Lorsqu'elles réalisèrent qu'il était trop tard, la nuit était déjà installée. Cela n'inquiéta pas réellement la cadette Colby : Salem, malgré ses dangers, étaient beaucoup plus sécuritaire que New-York. Vraiment, elle avait vécue pire. Sa mère, quant à elle, était très nerveuse. Elle décida d'aller inspecter les environs pendant que sa fille ramassait ses effets dans le but de rentrer.

La guérisseuse faisait vite, mais bien. Elle réunit tous les effets de nettoyage dans un coin, ordonnés, avant de prendre ses affaires. Un dernier regard autour, un sourire satisfait, puis elle s'approcha de la porte.

Elle faillit hurler lorsque sa mère apparut brutalement face à elle, l'air paniqué.

- Un vampire se dirige droit vers ici. Puissant.

La rouquine ferma les yeux et retint un juron. Sa mère faisait toujours attention à ses mots. Elle n'aurait pas précisé que l'être était puissant si elle n'était pas convaincue qu'il était trop dangereux pour sa fille. Situation problématique. Quelle surprise. Les prunelles d'onyx examinèrent les alentours précipitamment, alors que la jeune femme cherchait une solution. Si elle fuyait, ses pas alerteraient la bête. Or, elle avait appris à ses dépends que courir face à un prédateur était un très, très mauvaise idée. Elle n'aurait pas d'autre choix que de se cacher ici.

Premier problème : l'odeur. La sorcière se dirigea à grands pas vers l'autel. Elle y prit une allumette et alluma plusieurs bâtons d'encens pendant que sa mère faisait le guet. Vanille bon marché. Parfum particulièrement désagréable, même pour l'homme. Il serait suffisant pour dissimuler sa trace.

- Tu n'as plus le temps. Cache-toi !

Un sursaut. Ashley eut à peine le temps de se cacher dans la salle à l'arrière de l'église, se glissant en silence derrière les portes massives avant de le fermer. Elle ne pourrait rien faire contre l'ouïe du prédateur. Celui-ci pourrait entendre les battements de son cœur, ou son souffle. Elle n'avait qu'à prier que l'odeur de l'encens le dissuaderait de s'attarder, et qu'il partirait aussitôt entré. Elle pouvait paraître sûre d'elle, écrit de cette façon. Mais la petite commençait à paniquer. Il y avait beaucoup trop de si et de failles. Elle avait l'impression de jouer à cache-cache.

Ruby vint la rejoindre dans la petite salle. Au même moment, un bruit de pas, léger, résonna dans l'immense bâtiment. Ashley ne résista pas à l'envie de jeter un coup d'oeil par la serrure de la porte, si petite qu'elle dût plisser les yeux pour y voir. Elle regretta immédiatement son choix. Son coeur bondit dans sa poitrine, et la gamine recula, fixant la poignée dorée comme si elle venait de voir un démon.

C'était le cas, en quelque sorte. Alaric.

Pourquoi ici ? Pourquoi maintenant ? La petite se mit à trembler de façon incontrôlable. La dernière fois qu'elle avait senti une panique aussi forte, c'était au bal des vampires, et ça s'était mal terminé. Le regard de la demoiselle chercha instinctivement des issues. Il n'y en avait pas, de ce côté. Il s'agissait d'une sorte d'aire de repos pour le prêtre. Seules des toilettes avaient été aménagées.

- Chérie..? Calme-toi. Tout ira bien.

La demoiselle secoua vivement la tête, avant de s'engouffrer dans la salle de bain. Ses pieds glissaient sans un bruit contre le sol, mais elle craignait continuellement de voir le grand connard franchir les portes et la trainer de force vers elle-ne-savait-quel nouvel Enfer.

- Tu le connais ?

Hochement de tête. Trop bien, même. La sorcière finit par s'assoir dans le coin de la pièce, roulée en boule, comme si sa présence se ferait moins sentir si elle prenait moins d'espace. Son rythme cardiaque était bien trop affolé. Les larmes lui avaient monté aux yeux avant même qu'elle ne s'en rende compte. Elle devait absolument se ressaisir. La demoiselle fit ce qu'elle n'avait pas fait depuis très, très longtemps.

Elle pria.

- Tu dois partir. Murmure effrayé dans le coin de la pièce.
- C'est hors de question.

Comment lui expliquer? Ashley savait les dangers. Elle savait très bien qu'Alaric avait déjà exorcisé un fantôme pour l'avoir fait chier. Elle refusait que cela se répète avec sa mère. La rouquine n'y survivrait pas, cette fois.

Des bruits brouillés lui parviennent. Des ordres, claqués. Un homme terrifié. Elle devrait se lever. Elle devrait venir en aide à ce pauvre homme qui n'avait pas l'ombre d'une chance face au prédateur plusieurs fois millénaire. Néanmoins, elle n'y parvenait pas. Elle restait là, bêtement, à trembler et tenter de convaincre sa mère de partir.

- Si tu ne pars pas, je te forcerai à le faire, et ce ne sera agréable ni pour toi, ni pour moi.

Le spectre se raidit et fixa sa fille. Celle-ci était terriblement sérieuse et soutint le regard, sans le moindre mot. Il n'y avait rien à ajouter. La mère voulut protester, mais le son assourdissant et brutal d'un coup de feu les coupèrent dans leur élan. Ashley figea, écarquillant les yeux, achevée par le hurlement de douleur de la victime. Torture. Elle savait de quoi il était capable. Pauvre homme. Sa fin approchait.

Ruby, elle, commençait à comprendre toute la terreur de sa cadette. Celle-ci aurait normalement accourue, en particulier en entendant le coup de feu. Pourquoi hésiter à ce point? Qui était ce vampire? Que lui avait-il fait pour la laisser dans un état pareil?

- Chérie... Tu le connais?
- DÉGAGE.

Trop fort. Ashley plaqua ses mains contre sa propre bouche, avec l'expression d'un gamin qui vient de faire une grosse connerie. Elle était terrifiée. Le silence venait de s'abattre, dans la salle d'à-côté.

- Surveille-moi ce truc.

Merde merde merde. Les prunelles affolées de la jeune femme se baladèrent dans la pièce, à la recherche d'une arme improvisée. Elle trouva l'idéal, qu'elle cacha derrière son dos sous le regard abasourdi de sa mère.

Lorsque la porte s'ouvrit, lentement, Ashley inspira et expira profondément. Elle ne fondit pas en larmes. Elle garda contenance, se levant sous le regard du fossile.

- Y avait une porte cachée à l'arrière, Colby.

La jeune femme poussa brutalement sa mère, qui eut un cri de surprise et passa au travers le mur. Elle ne devait pas rester ici. Trop dangereux. Le spectre n'insista pas et fila, probablement pour aller chercher de l'aide extérieure. Elle ne reviendrait pas à temps. Ashley le savait parfaitement bien. Pourtant, malgré ses tremblements.... Elle était calme. Comme si elle ne réalisait pas vraiment ce qui était en train de lui arriver. De toutes les situations possibles, pourquoi le retour d'Alaric? Quel Dieu quelconque avait-elle offensé?

- C'est Ashley. Tu n'as pas oublié si vite, quand même, Lala.

Elle eut un petit sourire de peste effrontée, dressant brutalement un bouclier tout autour d'elle pour éviter toutes représailles immédiates. Elle balança ensuite son arme improvisée à la gueule du démon, sans la moindre hésitation : une brosse à chiottes, qui devait avoir une odeur absolument infecte pour les sens décuplés du vampire. La sorcière profita de la diversion pour se faufiler agilement entre la carcasse longiline du fossile - retenant son souffle par instinct - et la porte. Elle savait ce qu'elle avait à faire.

La sorcière se déplaçait à grands pas, presque en courant. Elle agrippa quelques baguettes d'encens bon marché et un paquet d'allumettes au passage, et arriva près du jeune homme. La guérisseuse se servit de son bouclier, renforcé grandement depuis son dernier face à face avec Alaric, pour repousser les lycans qui cherchèrent à bloquer sa progression. Il émanait d'elle une sorte d'assurance, une confiance en elle-même factice. En réalité, la jeune femme ressentait la peur sourde et terrible de voir se reproduire les événements de New-York.

La petite engloba le blond blessé dans sa bulle de lumière protectrice. Il la fixait avec ses yeux de merlan frit. Il fallait dire qu'elle sortait de nulle part et venait quand même de balancer une brosse à chiotte sur un vampire terrifiant comme si c'était la chose la plus naturelle du monde. Ashley lui adressa néanmoins un sourire qui se voulait doux et rassurant.

- Écoutez-moi bien. Quoi qu'il puisse se passer, vous ne devez ni sortir du bouclier, ni regarder Lala dans les yeux. Évitons l'hypnose... D'accord?

Oui, elle aimait bien en rajouter et faire rager le millénaire. La demoiselle s'agenouilla près de la jambe blessée du jeune homme. Un loup-garou donna un violent coup d'épaule dans la bulle lumineuse, sans grand succès. Il fut repoussé sans problème, comme s'il venait de se cogner à un mur de béton. Néanmoins, chaque mur avait sa faille et la rousse espérait que la bande abandonnerait la partie avant de la trouver. Elle ne devait résister que jusqu'au levé du jour.

Les doigts délicats parcoururent la plaie, en douceur. Elle n'avait pas les outils pour retirer la balle. Elle devrait le faire à la barbare.

- Pardon. s'excusa-t-elle, à l'avance.

Elle plongea ensuite les doigts dans la plaie, retirant brutalement le projectile et arrachant un nouveau hurlement au pauvre blond. Ses doigts et ses habits étaient désormais tâchés de sang, ce qui faisait remonté bien des souvenirs de New-York. La jeune femme grimaça, prise d'un frisson, avant de soigner rapidement la blessure. Ni vu, ni connu. Nouveau regard de merlan frit, nouveau sourire doux. Ashley se releva lentement, se tournant vers Alaric, fixant le menton de celui-ci. Surtout, pas les yeux. C'était loin d'être le moment pour une hypnose ou une illusion.

- J'ai tout mon temps. On peut discuter, si tu veux. Comment s'est passé ton déménagement?

Si Alaric s'attendait à faire face à la même gamine fragile qui avait quitté son repaire, près d'un an auparavant, il allait avoir bien des surprises...

Pourquoi rien ne marchait jamais comme prévu ? Ashley ne pouvait pas réussir une action héroïque sans que tout foire, pour changer ? Pour être honnête, la rouquine avait complètement ignorer les paroles d'Alaric. Une nouvelle tactique : la manipulation. Son air inquiet l'avait presque convaincu, tant cette expression était loin d'être commune sur le faciès démoniaque. Mais non. Poussée par son grand coeur, elle avait soigné le blond. Comment aurait-elle put se douter que c'était D'Absac qui l'envoyait, et avec de bonnes raisons en plus ?

L'homme se relevait, preuve qu'il allait mieux. Pourtant, la jeune femme n'eut pas l'occasion de savourer cette petite victoire : toute son assurance tomba d'un seul coup lorsqu'il la saisit brutalement à la gorge. Il l'immobilisa sans douceur, et un piaillement de douleur échappa à la petite sorcière.

- Chérie, si tu savais comme tu tombes à pic ! Un seul regard vers Alaric. Approche et je l'aspire comme une allumette !

Les insultes montèrent aux lèvres d'Ashley avec une vitesse qui la surprit. Néanmoins, sa difficulté à respirer servit de barrière. Le bouclier disparut en une fraction de seconde, et la petite entrouvrit les lèvres pour chercher à aspirer plus efficacement l'oxygène. Elle tremblait, ça y est. Le danger ne venait pas d'où elle pensait, comme l'Originel l'avait prédit. En même temps, qui l'aurait crû, dans pareilles circonstances ? Le grondement du Français lui parvint.

- Lâche-la.

Rien à faire. Pourtant, le ton avait tout pour convaincre. Même cette petite peste ne plaisantait pas avec le gaulois lorsqu'il était dans cet état. La rousse ne comprenait pas tout ce qui se passait. Elle n'était pas certaine de vouloir constater pleinement dans quoi elle venait de mettre les pieds. Le nez qui frôla son cou lui arracha un frémissement, mais rien d'agréable. De la crainte, de l'inquiétude et même un brin de dégoût, voilà tout.

- J'adore son odeur, pas toi ? Je sens que je vais aimer ses pouvoirs... Je vais tout avaler. Je vais pas t'en laisser une goûte. T'aurais dû écouter la salope... Mais c'est gentil de m'apporter une p'tite gâterie.

Un ton ironique qui lui donna envie de gerber. Et cette fois, Ashley comprit dans quel pétrin elle s'était encore foutue. Sa première inquiétude n'alla pas pour sa capacité à produire des boucliers. Ce n'était pas non plus l'idée de ne plus pouvoir soigner les gens qui fit monter les larmes aux yeux de la guérisseuse. C'était la crainte de perdre ses seuls repères, une fois encore. La peur de devoir dire un adieu définitif à sa mère. Cette idée-là lui était insupportable. Les prunelles d'onyx, horrifiées, cherchèrent les opales glaciales - désormais d'un aspect terrifiant - et des paroles prononcées il y avait si longtemps lui revinrent en tête : « Je suis ton unique rempart entre eux, et toi. ».

Alaric avait une idée. Elle le sût dès qu'il lança cette phrase horrible qui, dans un autre contexte, pourrait lui correspondre.

- Alors fais-toi plaisir, t’attends quoi ?

Ashley savait donc qu'il avait quelque chose en tête. Il ne laisserait jamais personne la toucher. Pas par désir de protection ou par quelconque âme charitable, elle l'avait compris depuis bien longtemps. Il ne s'agissait là que d'un esprit de possessivité exacerbé. On ne touchait pas aux jouets de Rousseau. Néanmoins, cette constatation ne la rassura qu'à moitié. Le sourire violent, cauchemardesque, qui fut adressé au mutant laissa présager que la sorcière n'apprécierait pas le plan. Il valait mieux qu'elle pense à autre chose, d'autant plus qu'elle n'était pas convaincue que le vampire tienne à ses pouvoirs.

La prisonnière avait bien une magie offensive, un pouvoir qu'elle développait peu à peu avec Elkan. Néanmoins, celui-ci était beaucoup trop fragile et volatile, pour le moment. Tenter de l'utiliser à un moment pareil, où une vitesse et une précision parfaite étaient de mises, serait du pur suicide. Elle pouvait appliquer un bouclier directement sur sa peau pour ensuite l'agrandir peu à peu, repoussant quiconque se retrouvait collé contre elle. Mais les doigts à sa gorge serraient si fort que les deux peaux seraient presque fusionnées, et donc impossibles à séparer par de telles méthodes. Il ne lui restait qu'un choix, risqué sans l'être autant que les autres.

- Fais... Fais pas l'idiot. réussit-elle à murmurer, la respiration toujours aussi difficile. J-je p... Je p-peux te p-protéger j-jusqu'au lever... lever du jour, s-si tu me laisse faire. S-si tu reste seul... I-il arrivera à ses fins. Grosse inspiration, tout du moins autant que la prise le lui permettait. Quelles qu'elles soient.

Croyez-le ou non, mais au fil de son discours difficile, la petite avait compris que cette tactique ne fonctionnerait qu'à moitié. Il n'était probablement pas assez débile pour croire qu'elle allait continuer de le protéger après tout ça. Elle en profitait néanmoins pour gagner du temps.

- Je te protégerais qu-quand même... J-je... J-j'ai p-pas plus envie... que toi de me r-retrouver seule f-face à lui. C'est... C'est un Originel de plus de.. quatre milles ans, tu sais ? Un peu de peur aidait toujours à convaincre. Leçon apprise aux côtés du fossile. O-on serait d-dans deux b-bulles différentes... M-mais... En-entre la v-vie sauve ou un en-encas suivi d-d'une nuit de s-souffrances... e-et possiblement la mort...

La phrase demeura en suspens. Le regard d'Ashley rencontra de nouveau celui d'Alaric. Oui, la dernière offre était parfaitement sérieuse, ce qui pouvait ajouter un grand poids dans la balance. Si, au matin, le blond retentait un truc louche, s'il pouvait aspirer la magie... Elle aurait encore bien des choix pour s'en charger. D'ici là...

Un frisson la parcourut de tout son long. Pour le reste, elle devait s'en remettre au bon jugement d'un psychopathe ou au plan de monstre sorti des Enfers. Situations que toute personne normalement constituées trouverait quand même un minimum inquiétante.

Ce connard d'enfoiré d'enfant de Satan du tréfonds des Enfers. Oui. C'était une insulte qui existait. Au pire depuis une fraction de seconde. Ashley le fusilla du regard alors que le susnommé l'accusait de dire n'importe quoi. Bien sûr, si ça entrait pas dans le jeu de monsieur, hein. Pourtant, la phrase fit son effet. Le drogué hésitait, il semblait complètement perdu. La prise se fit soudainement encore plus serrée, et cette fois la respiration de la petite sorcière devint laborieuse et sifflante. Ses membres se mirent à trembler et de petites étoiles dansèrent devant ses yeux. Et cet enfoiré qui continuait de le provoquer, pauvre con.

La jeune femme se tordit légèrement face à l'insinuation du vampire. Elle pouvait très bien se défendre contre lui, toute la nuit durant. Elle y serait parvenue, sans le mutant. La rouquine chercha à l'insulter des yeux, avant de sentir le rire d'Alaric résonner jusque dans ses os. Et merde. C'était jamais bon signe. Il n'avait pas le rire clair et doux que l'on aimait entendre. C'était plutôt le genre à flotter dans un cauchemar. Comme tout son être, en fait.

La sensation horrible, qui la hanterait jusqu'à sa mort, surgit brutalement. C'était pire que les morsures. La petite avait l'impression qu'on tentait de lui arracher une partie de son âme, et un glapissement de douleur lui échappa. Le tout ne dura qu'un instant, à peine quelques secondes. Tout juste assez pour que les dernières maigres défenses ne tombassent brutalement. L'Originel passa à l'attaque, et le mutant recula brutalement en lâchant sa proie. La guérisseuse s'écrasa mollement au sol, le souffle court et la main à la gorge, le corps secoué d'une toux douloureuse.

Elle avait l'impression d'être de retour à ses débuts, lorsque sa limite était basse et que le moindre effort l'emmenait aux portes de l'inconscience. Néanmoins... C'était bon signe. S'il n'avait fait que sucer son énergie, c'était qu'il n'avait pas eu le temps de se rendre plus loin. Cette simple constatation la soulageait.

- Qu'est-ce que c'est..!

Rien de joyeux, la rousse en était convaincue. Néanmoins... Aucune pitié ne s'emparait d'elle. Pas cette fois. Ce mutant, qui qu'il soit, avait été trop loin, et avait gaspiller sa seule chance d'éviter ce qui lui arrivait présentement. Elle aurait put le défendre jusqu'au matin. Quitte à le livrer à la BRIS. Tout sauf le Français. Lorsqu'un lycan s'approcha d'elle pour la récupérer, elle se tortilla et le fusilla du regard. ors de question d'y retourner. Pourtant, là, elle ne pouvait plus rien faire. À contrecœur, elle devait avouer que tout allait selon le plan de ce connard millénaire. Celui-là même qui continuait de provoquer sa cible, qui approchait de celui-ci en secouant le doigt comme un métronome. Il tourna la tête vers elle au moment où il assommait le mystérieux inconnu.

Enfin, Alaric se dirigea vers la demoiselle au sol, chassant le loup d'un simple geste. Elle fixait obstinément la main qui prenait appuie au sol, l'autre toujours occupée à masser sa gorge. La peur commençait à se faire pesante dans sa poitrine. Elle refusait de le lui montrer, même en sachant qu'il pouvait le sentir. Orgueil mal placé.

- Colby, regarde-moi.
- C'est Ashley, et hors de question. Elle n'allait pas se faire avoir aussi bêtement !

Le contact, étonnament doux, lui arracha un sursaut de surprise. Pas de brusquerie. Pas d'insulte. Pas de geste douloureusement forcé. Rien d'autre que deux grandes pattes froides qui se pressèrent sur ses joues pour la forcer à lever la tête. Ashley garde les paupières scellées, par instinct. Elle n'avait pas l'énergie pour lutter contre une hypnose, pas dans cet état.

- Tu vas bien ?

..... What ? Cette fois, la jeune femme ouvrit de grands yeux surpris, fixant avec incrédulité l'Originel. KEU-WHA ?. La petite papillonna des yeux pour se ressaisir un minimum. De la manipulation, rien d'autre. Pourtant, il la scrutait avec attention. Peut-être avait-il peur qu'on ait abimé son jouet. La rousse ne pouvait pourtant s'empêcher de se détendre légèrement.

- Je vais bien. J'ai... Je suis juste à plat. Ça m'est déjà arrivé, je vais me remettre. Toi ? On dirait que t'as prit un coup sur la tête. Un rire léger lui échappa, pour tenter de calmer l'atmosphère tendue. Puis, elle baissa le regard, autant pour fuir le siens que pour trouver le cran d'ajouter le reste. Tu dois crever d'envie de jouer, mais c'est vraiment pas le moment. Comme si ça allait l'attendrir. Je contrôle toujours pas l'activation de mon pouvoir. Si tu me fais la moindre blessure...

Un simple frisson se contenta de conclure la phrase. Mais elle ne savait pas réellement ce qui pouvait se passer. Elle se souvenait bien d'un épisode où elle avait sauver un gosse des flammes et l'avait... Enfin. Si ce n'était pas de la résurrection, c'était pas loin. Et elle avait faillit y rester. L'impression de flotter dans une mer infinie ne lui manquait pas. La petite posa sa propre main sur la grande paluche d'Alaric, cherchant à descendre celle-ci pour se dégager. La position était juste trop bizarre. Cheloue. C'était trop doux pour ce démon.

- Quand même, t'as mis le temps pour réagir. fit-elle, faussement fâchée. Elle ne parvenait pas à l'être. Cette incapacité l'énervait au plus haut point. ... Merci.

La guérisseuse se tortilla légèrement sur place, mal-à-l'aise. Elle ne savait même pas pourquoi elle le remerciait. S'il n'avait pas été là en premier lieu, tout ce serait bien déroulé. Et il ne l'avait protégé que par désir égoïste et possessif. Rien de valeureux. Pourtant, là, tout de suite, les nerfs de la sorcière étaient en train de lâcher. Elle recommençait à trembler, et les larmes lui montaient aux yeux. Elle avait vraiment passé à un cheveu de tout perdre, cette fois. Gênée, Ashley détourna le visage et se sécha vivement les yeux. Il devait pas la voir comme ça. Pas alors qu'elle tentait de lui prouver qu'elle était plus forte.

Ce qu'elle pouvait être gamine.

- Bon. C'est quoi la suite ?

Parce que la rousse était convaincue que ça faisait partie de son plan, de la mettre dans cet état. Et que, de toute façon, là, tout de suite, elle n'avait pas la force de l'empêcher de quoi que ce soit. Il lui fallait attendre et se reposer. D'ici là, elle était aussi fragile qu'un nouveau-né.

Un nouveau-né face à un prédateur affamé et cruel, de surcroît.

Ashley s'attendait au pire, maintenant. Ce connard ne pouvait pas faire preuve de bonté. Du moins, pas plus de quinze secondes. C'était tout simplement impossible.

- Lève-toi, doucement.

Ce ton calme la trouble plus qu'il ne devrait. La rouquine en serait presque étourdie. Il respectait son désir de ne pas être toucher et l'aidait simplement à se relever, les mains près d'elle en cas de chute. Elle avait l'impression d'être avec un lion castré, un inconnu aux traits démoniaques, un être horrible et endormi... Mais certainement pas avec Alaric. Peut-être que le mutant lui avait détraqué la cervelle, ou alors tout ça faisait parti d'un plan particulièrement horrible de sa confection. Ce qui était tout aussi possible.

- Ramenez-le où vous savez. J'ai des choses plus importantes à régler.

Quelque part, savoir qu'elle était plus importante que l'une de ses affaire flattait la sorcière, bien qu'elle ne l'avouerait jamais. Elle n'osait pas regarder l'Originel, ses prunelles onyx suivant simplement les lycans alors qu'ils emmenaient le blond vers un destin incertain mais fort probablement dégueulasse. Un frisson la parcourut alors que les portes claquèrent, l'écho résonnant avec force dans le bâtiment.

- ... Je sais pas encore si je dois t'engueuler ou me réjouir que tu sois vivante, Ashley. Et maintenant il l'appelait Ashley ? Nah mais là, il fallait aller à l'hôpital ! Mais on va faire les deux. Bon, ça c'était une affirmation qu'elle pouvait reconnaître. La petite fit un pas vers l'arrière, méfiante. Elle avait presque oublié à quel point il était immense. Tu comptes rester seule ici après ce qu'il vient d'arriver ? Tu as besoin d'un remontant.

Si ses jambes n'avaient pas trembler autant, la rousse serait partie en courant. Pas le sang. Pas encore. Le sevrage avait été difficile, il ne pouvait même pas avoir idée de comment, et sa soeur avait dû fournir un effort colossale pour couper le lien entre eux deux. Ashley se sentit blêmir, mais elle était bien incapable de dire un mot : elle se contentait de trembler.

- Je sais de quoi ça a l'air, Un beau foutoir. mais je t'assure que je n'ai jamais voulu que ton bien.

Jamais que ça, t'es bien sûr ? Et j'ai... J'ai vraiment cru que New-York t'avais eu, toi aussi. Il est hors de question que je te laisse traîner ici cette nuit, laisse-moi au moins te ramener chez toi.

La rouquine demeura silencieuse, cette fois complètement sous le choc. La ramener chez elle. C'était une nouvelle tactique ? une façon de lui faire baisser sa garde pour mieux l'attaquer dans le dos dès qu'elle franchirait les grandes portes de l'église ? Nah parce que là, il lui fallait une explication rationnelle. Une main pâle vint trouver le mur de la bâtisse afin de trouver un appui solide, autre que le bras du vampire.

La jeune femme se doutait bien que le Français n'était pas subitement devenu un agneau. Il avait forcément de très bonnes raisons pour agir ainsi, et elles n'étaient certainement pas rose bonbon avec des pois jaunes. Non. Il voulait la manipuler. La ramener dans ses filets. Le tout demeurait très flou pour la petite, qui n'avait pas ses capacités de réflexion, encore moins dans cet état. Mais une chose était claire et nette dans sa caboche : tout cela n'était qu'une mascarade. Le jour où Alaric développerait de vrais sentiments, sains et sincères, elle voudrait bien s'arracher une dent. Et pourtant...

Un fin soupire lui échappa, et la guérisseuse passa une main froide contre son visage, la deuxième toujours appuyée au mur. Elle finit par adresser un doux sourire à son persécuteur.

- Que l'on soit très clair, je ne crois qu'à moitié à ton numéro. À moitié, oui. Parce que, mine de rien, il était mignon, comme ça. Mais... Un monstre m'a dit un jour que ma naïveté me tuerait.

Ses prunelles de charbon se plantèrent dans celles de glace. Cette phrase, qu'il lui avait dit il y avait de cela bien longtemps, l'avait longtemps hantée. Sources d'intenses réflexions, de doutes et de craintes. Puis elle en était venue à une conclusion, terriblement quétaine par ailleurs. Un nouveau sourire se dessina sur ses lèvres, plus grand, et elle ferma les yeux.

- J'y ai pensé. Puis je me suis dis que c'était une belle raison de mourir.

C'était un peu pus complexe que cela, quand même. Cela voudrait dire que le monde n'était pas aussi rose qu'elle l'avait toujours espéré, et qu'elle n'y avait simplement pas sa place. Une autre pensée qui avait accompagné les moments les plus sombres de sa désintoxication. Ne pas avoir sa place était... terrible, et angoissant. Enfin.

- B-bref. Je suis d'accord. Ça me va. Ses pas la guidèrent lentement vers les grandes portes. J'habite au quartier sud.

Elle hésita un instant. Lui donner son adresse était une idée qui puait la merde. Des plans pour qu'il l'attende à la sortie à chaque soir, sourire cauchemardesque aux lèvres. Et puis merde, hein. Ashley lâcha l'information du bout des lèvres, avant de prendre une grande bouffée d'air frais. C'était froid. Ça faisait du bien. Elle prit appuie sur un arbre, épuisée.

- On y va en voiture..?

Sincèrement, elle se sentait incapable de faire le trajet à pied. D'un autre côté, elle avait toujours rêvé de grimper sur son dos... Désir enfantin.

- C'est un point de vue.

Il avait beau faire genre, Ashley savait qu'il était agacé par ses paroles. Il n'en montrait rien, bien sûr. Demander à Alaric de dévoiler des émotions qu'il ne voulait pas montrer, c'était... Rêver. En couleur. Avec de la musique. Et des licornes. Mais... Elle le sait quand même. Un instinct, le fait qu'elle le connaissait, à force... Difficile à dire.

- Nous ne sommes pas loin.

C'est un téléphone portable qu'il sort ? Une nouvelle surprise. La vie à Salem l'avait forcé à changer. C'était surprenant. À New-York, elle avait du mal à croire possible qu'un vieux fossile, Français en plus, puisse évoluer, même pour s'adapter à son environnement. Visiblement, elle se trompait. Lorsqu'il détourna légèrement la tête pour lui jeter un œil, elle détourna son attention, l'air de rien, s'appuyant à un arbre pour reprendre son souffle. C'est à cet instant qu'elle lui demanda s'ils pouvaient y aller en voiture. Ses jambes étaient molles comme des guimauves.

- ... Non, mes employés avaient besoin d'elle. Tu n'étais pas... Prévue au programme.

Ses lèvres s'étaient pincées. Croyez-le ou non, la rouquine avait fini par détecter les signes de l'humeur d'Alaric, et celui-ci n'était jamais de bon augure. Mais il semblait prêt à jouer le jeu de la douceur jusqu'au bout et n'ajouta rien. De toute façon, elle doutait qu'il soit réellement fâché de la revoir. Au fond d'elle, la sorcière avait peut-être le désir débile et puéril que ce ne soit pas que pour son sang ou tout autre instinct de possession. M'enfin.

- C’est pas loin. Viens, je te rappelle que c’est toi qui a le don de te mettre dans ce genre d’emmerdes.

Un petit rire lui échappa malgré elle. La rouquine n'avait pas besoin qu'on lui rappelle. Toute cette situation lui semblait... Décalée. Ses retrouvailles avec Alaric avaient hantées ses pires cauchemars et l'avaient tourmentés depuis leur arrivée à Salem, depuis qu'elle savait qu'il arpentait les rues au même rythme qu'elle et que ce ne serait qu'une question de temps et de malchance avant qu'ils ne se recroisent. Pourtant, là, tout de suite, avec cet horrible monstre à ses côtés... Elle n'avait pas spécialement peur. Elle était même sereine. Peut-être parce qu'elle n'aurait plus à craindre ce moment. Peut-être parce qu'il lui avait manqué. Stop. Non.

La jeune femme secoua la tête vivement, avant d'emboîter le pas au vampire. Mais elle trainait. Elle le savait. La demoiselle devait constamment prendre appuie sur la végétation environnante, et le moindre effort excessif faisait tournoyer le monde sous ses prunelles. Bientôt, Mr. Connard n'était plus visible, mais Ashley ne s'en inquiétait guère. Elle connaissait son chemin et savait qu'il ne la laisserait pas seule, c'était trop risqué. Pour lui.

- T'es à la traîne, Ashley.

Elle s'était battue avec lui pendant presque un an pour qu'il l'appelle par son prénom. Maintenant qu'il le faisait, c'était juste... Bizarre. Enfin, elle s'y ferait bien. La rousse se contenta de lever les yeux vers lui, d'un regard parfaitement équivoque. Elle aimerait bien l'y voir, tiens. Puis, il sembla lire dans son esprit, et un moment magique qui resterait gravé dans sa mémoire s'imprima sur sa rétine.

- Ok. C'est bon, mais je te jure que c'est la dernière fois.

Et il vint s'accroupir dos à elle, lui montrant son dos. La sorcière était convaincue que son regard pétillait à la façon d'une gamine devant une fontaine de chocolat et toutes sortes de pâtisseries faites de gras et de sucre.

- Dépêche-toi avant que je change d'avis.

Il ne fallait pas lui dire deux fois ! La guérisseuse ne savait pas exactement à quoi Alaric jouait... Mais là, pour le coup, ça lui plaisait. Elle monta sagement sans se faire prier davantage, passant ses bras autour de sa nuque en prenant garde à ne pas l'étrangler. Pas qu'il avait besoin d'air, mais... Pour le confort, quoi. Et l'habitude.

- T'es mignon, comme ça. Tu devrais essayer plus souvent.

Un ton un brin taquin, mais pas trop. Ce serait dommage de l'énerver et de gâcher le moment, pas vrai ? La petite ne put s'empêcher de respirer son odeur, mais fit comme de rien et leva simplement la tête, observant les parcelles de ciel qu'elle parvenait à voir entre les branches.

- Tu as réussis à sauver le plus important, à New-York ? ... Tes bouquins, Isobelle, Icare..?

Oui, elle s'était inquiétait pour ces deux-là et oui, elle savait l'importance de la bibliothèque d'Alaric à ses yeux. Et puis, il avait beau dire, le chemin serait encore un poil long. Il valait mieux tenter de lancer un semblant de conversation, pas vrai ? Malgré l'épuisement qui lui donnait seulement envie de s'endormir sur le dos de ce démon aux traits d'ange. Mais ce n'était pas une bonne idée. Jamais.

- Sois prudent, ma mère est probablement partie chercher de l'aide... réalisa-t-elle soudainement, levant la tête en fixant devant eux, un brin inquiète.

Pas pour lui. Elle le savait capable de se défendre. Nah, la jeune femme craignait plutôt la situation qui pourrait découler d'un affrontement en pleine nuit.