Apothicairement vôtre [Younès]

— Je suis en retard !

Lança joyeusement Helix en laissant tomber sa vieille besace sur le sol tout juste récuré (et elle n’y était pour rien) de leurs nouveaux locaux. On pouvait presque sentir une pointe de satisfaction, comme si elle savourait une sorte de victoire personnelle. C’était un peu le cas : elle était partie à l’heure, mais avait croisé en route un très joli plant d’orties, pour lequel elle s’était arrêtée un moment.

Accroupie au bord du trottoir fissuré, son vieux vélo paisiblement allongé à ses côtés, elle avait inspecté la plante sous toutes ses coutures, avec une infinie patience, avant de décider qu’elle serait parfaite pour un onguent. Ou une soupe.

Seulement, la cueillette des orties est une opération délicate. Elle commença par arracher les feuilles une à une, en prenant bien garde de les saisir par la face inférieure, et les entreposa avec amour dans l’une des poches du gros sac en tissu qui la suivait partout. Une fois cette première étape achevée, elle ôta sa veste, frissonnant dans l’air mordant de cette fin d’automne, et s’en servit de protection pour arracher d’un coup sec les tiges restantes.

À l’aide d’un petit couteau de poche, elle sectionna les racines et les fourra dans un autre compartiment de sa sacoche (le nombre de poches et recoins de l’accessoire semblait très fluctuant, on y perdait toujours des tas de choses qui ne réapparaissaient parfois que plusieurs mois après), puis disposa les tiges nues en forme de soleil sur le bitume, et repartit d’un coup de pédale alerte.

Brooklyn était encore loin. Il lui restait une bonne heure de route et deux ponts à traverser. Elle préférait passer par Ward Island et éviter ainsi Manhattan, beaucoup trop dangereuse, mais la zone était infestée de lycans, ce qui n’était pas beaucoup mieux, et les routes qu’elle empruntait étaient en très mauvaise condition. Route était d’ailleurs un bien grand mot, il fallait chercher l’asphalte entre les nids-de-poule — qui tenaient plus de glissements de terrain — et la végétation envahissante.

Pour ne rien arranger, l’engin d’Helix était un vieux clou rongé par la rouille dont les freins exprimaient à grands cris leur profonde lassitude pour l’existence. Mais tout de même, c’était bien mieux que de faire le trajet à pied. Helix fit encore trois haltes en chemin, une à l’entrée de chaque pont, pour s’assurer que la voie était libre et qu’aucun lycan n’en gardait l’accès (elle dut attendre plus de quinze minutes cachée dans un fourré avant de pouvoir emprunter le second) et la troisième parce qu’elle avait déraillé.

Autant dire qu’en arrivant à la clinique, elle n’était pas peu fière d’elle-même. Son heure de retard était bel et bien une réussite, dont ses mains poissées de l’huile noire de sa chaîne attestaient. Elle voleta jusqu’à Younès, un sourire radieux illuminant son visage, et fit un tour sur elle-même pour embrasser la pièce du regard, ravie.

Son collègue avait manifestement travaillé en son absence, les lieux étaient propres et bien ordonnés. C’était très agréable. En fait, il ne manquait plus qu’un peu de matériel… Et des patients, évidemment. Elle ne pouvait remédier qu’à la première lacune, ce qu’elle fit avec un enthousiasme palpable.

— Regarde, j’ai ramené des tas de choses !

récupérant sa besace en trois bonds légers, elle en souleva le rabat et exhiba fièrement son contenu au vampire. Outre les orties, plusieurs fioles et bocaux se blottissaient sagement les uns contre les autres dans la poche principale. Il y avait un peu de tout. Des végétaux très ordinaires, des plumes sombres, quelques touffes de poils et d’autres trucs indéterminés à l’apparence peu engageante.

Chaque récipient était soigneusement étiqueté. En grec. Ces ingrédients primordiaux serviraient à confectionner les potions qu’elle chérissait tant. Pour le moment, elle n’avait pris que des essentiels, les bocaux en verre étaient presque plus difficiles à trouver que leur contenu, et comme elle n’avait pas vraiment de toit, elle ne pouvait pas les transporter en grande quantité…

Mais maintenant, elle avait au moins un endroit où les entreposer, et ça, c’était vraiment fantastique. Avec la clinique, elle pourrait créer des philtres beaucoup plus élaborés, des remèdes qu’elle n’avait plus fabriqués depuis la mort de la vieille Eugénie. Rien que de penser à tout ce qu’elle pourrait faire… Relevant brusquement la tête, elle posa la question qui venait de la frapper.

— On a un four? Il nous faut un four! Et de quoi faire cuire des trucs… Ou au moins un endroit pour faire du feu. Oh oui je sais, dans la petite cour à l’arrière!

Tout cela était terriblement exaltant et lui donnait presque envie de danser. Elle vint se coller contre le bras de Younès autour duquel elle enroula les siens et posa brièvement sa joue, avant de se redresser vivement, en proie à une inquiétude aussi intense que soudaine.

— Tu crois qu’on aura des patients? Et si on n’en a pas? Et si ils ne nous trouvent pas? Oh, ce serait terrible… Un nouveau sourire vint chasser le vilain froncement de sourcils qui obscurcissait son regard. Non, je suis sûre qu’ils nous trouveront. Même par hasard. C’est toujours par hasard que les meilleures choses se produisent, tu ne penses pas ?

Personne n’arriverait à entamer l’optimisme débordant d’Helix, et sûrement pas elle-même.

~Flash Back~

L’esprit d’Helix bondissait du doute à l’exaltation la plus pure, les idées et les désirs s’enchevêtrant dans un tourbillon chaotique. Une flopée de projets — réalisables ou parfaitement fantaisistes — naissaient, se développaient et s’évanouissaient en accéléré dans sa tête, au point d’en avoir presque le tournis. Elle remarqua à peine l’accoutrement poussiéreux de son nouveau collègue, mais ses remontrances ne lui échappèrent pas, en particulier certains détails d’importance. Elle éclata d’un rire joyeux, mais se reprit bien vite et fronça les sourcils, imitant l’air renfrogné de Younès ainsi que sa pose guindée.

— Ha! Tu peux pas faire ça, parce que t’es pas mon chef, on est as-so-ciés. Mais si tu veux revoir mon statut je peux toujours en parler à mes avocats.

Les lèvres pincées, l’air hautain, elle le fixa d’un œil acéré jusqu’à ce qu’elle devienne incapable de tenir son rôle plus longtemps, soit environ quinze secondes plus tard. Son hilarité retrouvée se mua bien vite en protestations outrées en réponse aux commentaires désobligeants concernant sa précieuse besace. Les consignes anti-incendie lui passèrent totalement au dessus de la tête tandis qu’elle trottinait derrière le vampire pour tenter de récupérer son bien dérobé et injustement calomnié.

C’était un très bon sac, il lui avait toujours été fidèle et transportait docilement toutes sortes d’objets aux formes et matériaux variés sans jamais craquer. Certes, il était parfois facétieux lorsqu’il décidait de cacher de petits éléments entre ses replis, mais dans l’ensemble, elle n’avait jamais eu à s’en plaindre. Toutefois, elle oublia instantanément tous ces détails en découvrant l’endroit dans lequel il venait de l’entraîner.

Les yeux écarquillés, la mâchoire presque décrochée, elle s’était statufiée sur le seuil de la pièce, peinant à croire ce que son compagnon venait de lui déclarer. Son bureau ? Son bureau rien qu’à elle ? Des myriades de nouvelles possibilités s’ouvraient à elle, bien trop nombreuses pour pouvoir toutes les appréhender. Là, elle pourrait mettre des plantes en pot, et même sortir derrière dans la cour pour faire pousser des herbes, et puis si elle arrivait à récupérer une grosse marmite, elle pourrait faire mijoter des choses dans la cheminée, une marmite ou même un petit chaudron, ce serait encore mieux, en fonte, là ce serait parfait, il faudrait voir avec le vieux Ladislav, peut-être qu’en faisant fondre de vieilles poêles, et en échange d’un gros paquet d’herbes médicinales, enfin, dans le milieu on appelait plutôt ça de la weed, mais il en était friand et ça apaisait ses douleurs articulaires, alors on n’allait pas commencer à jouer sur les mots… D’autant qu’avec un simple charme, elle pouvait en doubler les effets, il le savait parfaitement. Et contre le mur, elle pourrait construire des étagères pour entreposer ses boîtes et ses bocaux, sur la table elle ferait ses préparations, et peut-être même qu’elle pourrait enfin commencer un livre de recettes, parce qu’elle était toujours obligée d’improviser ou de tout mémoriser, et que ce serait quand même bien de noter précisément ses découvertes lorsqu’elle réussissait le mélange parfait.

Son pauvre cerveau commençait à saturer, et sa joie était si intense qu’elle ne savait plus comment l’exprimer. Ses membres ne parvenaient pas à se décider entre trépigner sur place, danser, courir, ou sauter au cou de son collègue. Cette dernière option s’avérait délicate, puisque le cou de l’infortuné était manifestement hors d’atteinte.

Ne reculant aucunement devant cet obstacle logistique, elle bondit sur lui et entoura rapidement son corps de ses bras. Ce type était vraiment efflanqué, elle pouvait presque en faire le tour, si elle serrait un peu. En revanche, sa tête atteignait difficilement le haut de son torse. Mais ces insignifiantes considérations ne l’effleurèrent qu’une fraction de seconde, avant qu’elle se détache pour se ruer vers la grande table centrale, des étoiles plein les yeux, retrouvant enfin son verbiage coutumier.

— Oh c’est tellement parfait, et même encore mieux que ça ! Merci merci merci, j’arrive pas à croire que c’est vraiment mon bureau… Non, mon atelier ! Oh, toutes les possibilités… Nos patients seront les mieux traités de toute la ville.

Saisissant son sac avec amour pour le presser contre elle, Helix se retourna vivement, avant de s’atteler aussitôt à aligner ses bocaux sur le bois poncé et à former un petit monticule de sa trouvaille horticole.

— Je me ferai pardonner pour mon retard, je serai la meilleure associée qu’on puisse imaginer !

Si vous commenciez à cerner un peu le personnage, vous vous douteriez que ce genre de promesses seraient vite oubliées, recouvertes sous d’autres préoccupations plus immédiates. Mais à l’instant où elle les prononçait, la sorcière était d’une sincérité absolue, convaincue qu’elle ferait preuve dorénavant d’une assiduité exemplaire.

— Moi aussi j’ai déjà plusieurs patients, mais je ne sais pas si ils pourront se déplacer… Peut-être que je pourrais continuer à faire des livraisons ? C’est sur mon chemin de toute façon. Et j’espère que notre premier patient arrivera demain matin, je m’en occuperai toute seule et tu verras bien de quoi je suis capable, espèce de vieille chauve-souris ronchon !

Sourcils froncés et moue faussement boudeuse, elle le toisait d’un regard impertinent, un sourire cherchant déjà à se frayer un chemin sur ses lèvres.

***