[JOMIR] TRUST YOUR INSTINCT.

On aurait pu dire que la demeure était silencieuse. Elle ne l’était pas vraiment en vérité, mais la musique qui montait, petit à petit, avec une lenteur presque exaspérante, crescendo, entre les murs ne faisait guère office de bruit. Les notes s’élevaient, légères, cristallines, si bien qu’on aurait cru voir des bulles de savon flotter dans l’atmosphère sombre du manoir, monter, monter encore, jusqu’à exploser dans une symphonie pure. C’était avec ce son, avec la sensation du soleil qui se couchait derrière l’horizon, que le vampire s’éveilla. Il avait réussi à se dégoter une chaîne hi-fi qu’il pouvait programmer avec les cycles du soleil. La technologie faisait décidemment des choses extraordinaires. Mais pour d’autres, Vlad préférait s’en tenir à ses bonnes vieilles méthodes. Il s’éveillait, presque paresseusement, avec la musique qui lui parvenait. D’abord à peine audible, même pour lui, puis, au bout de quelques minutes, elle s’était imposée sans qu’on ne s’en rende vraiment compte. Le prince transylvanien déplia ses membres et posa ses pieds nus sur le parquet froid de sa chambre. Il tendit le bras, dans cette obscurité qu’il connaissait par cœur, pour s’emparer de sa robe de chambre épaisse et veloutée. Il la passa sur son corps mais ne noua pas la ceinture. Juste en face de lui, les épais volets qui le maintenaient à l’abri des rayons solaires et meurtriers de la journée, se relevaient, rentrant dans leur boîte. Il s’approcha de la fenêtre et l’ouvrit. Il avait plu dans la journée, conférant à l’air cette odeur capiteuse qu’il appréciait tant. Cette odeur qui lui donnait envie d’aller courir dans les bois, d’aller valser au bord des falaises. Mais il n’y avait pas de forêt, pas de falaise, à New-York. Il devait se contenter de l’Hudson River, un peu en contrebas. Il laissa cet air légèrement rafraîchi courir sur son corps à peine vêtu.

Il erra un instant dans les couloirs et les pièces, laissant aux bons soins d’un de ses rares serviteurs d’ouvrir les fenêtres sur son chemin. La musique montait toujours crescendo. A un moment, elle garderait un volume optimal. Assez fort pour les oreilles du vampire, donnant l’impression de puissance, mais pas trop pour les blesser. Sa silhouette se déplaçait d’ombre en ombre, avec une grâce féline. Il arriva près d’un salon meublé de canapés et de fauteuils confortables. Il en poussa la porte du bout des doigts et avisa les deux humains qui l’y attendaient. Livraison à domicile. Il grimaça légèrement. Il n’aimait pas tant cette idée, bien qu’il la connaissait depuis longtemps. Il lui était arrivé fréquemment de chasser, mais il était vrai que lorsqu’il demeurait à la citadelle, souvent les gens venaient de leur plein gré nourrir leur seigneur. Fondu dans l’ombre, les humains ne le remarquèrent pas tout de suite. Il s’approcha à pas feutré, ses pieds ne faisant aucun bruit sur le tapis épais et moelleux. Pourtant, ils savaient qu’il devait être réveillé. La musique était l’indice le plus criard. Il y avait deux jeunes hommes. Assis chacun à un bout du canapé. Ils discutaient tranquillement, riant même parfois. Ils paraissaient à la fois si jeunes, si frêles, et si forts aussi. Puissants dans l’éphémère. Lorsque Vlad passa dans un rayon de Lune, les deux humains se tournèrent vers lui. Il n’y eut même pas de surprise sur leur visage. Rien qu’une espèce de lueur affamée dans leurs regards alors qu’ils descendaient le long de ce corps sculptural. Son serviteur humain savait assurément trouver ceux qui lui plairaient. Il savait que son maître n’avait pas touché une femme depuis des siècles. Il savait que les seules fois où il l’avait fait, c’était pour la mettre en pièce dans un excès de rage et non pas pour savourer la douceur de son corps féminin contre le sien. Les deux garçons se levèrent et vinrent à la rencontre du vampire. Leurs mains se tendirent, se glissèrent sous la robe de chambre au niveau des épaules pour laisser le tissu tomber au sol dans une caresse. Ils étaient si chauds. Il était glacé. Demeurant immobile d’abord, Vlad les laissa explorer son corps de leurs mains, de leurs lèvres, de leur langue. Puis, au bout d’un moment, il se laissa entraîner sur le tapis aux couleurs flamboyantes et entra à son tour en mouvement.

Plusieurs heures plus tard, Vlad et ses victimes de la soirée paressaient sur l’un des canapés. Leurs corps étaient encore entremêlés, leurs mains perdues sur la peau des autres, sans qu’il n’y ait pourtant plus rien de réellement sexuel. Ce n’était plus qu’une étreinte après qu’ils aient assouvis toutes leurs soifs. A cet instant-même, ils ressemblaient même presque plus à une meute de lycans redevenus humains après la pleine Lune, entassés pêle-mêle dans une sorte d’assoupissement. Bien que cette espèce de sommeil ne se tarisse présentement. Les deux garçons, récupérant de ces ébats et de cette prise de sang, commençaient à nouveau à faire courir leurs mains sur le corps du vampire à la peau maintenant à la même température que la leur. Vlad poussa un petit soupir de contentement. Puis un loup hurla dans la nuit. Le transylvanien tendit une oreille. Ce n’était pas un lycan. C’était un vrai loup. Un des siens. Un de ceux qui gardaient sa propriété. Quelqu’un y était entré. Vlad n’avait pas réellement de liens télépathiques avec ces animaux, mais il parvenait à les comprendre. A se faire obéir d’eux. Don sûrement issu du temps où il préférait la compagnie de ces créatures de la nuit plutôt que celle des humains. A la suite du hurlement lupin, un hibou moyen-duc pénétra dans la pièce où se trouvait le trio enlacé. L’air de rien, il se posa sur le dossier du canapé et hulula doucement. Les deux humains n’y firent même pas attention alors que leurs mains, leurs bouches se dirigeaient vers le bas de l’anatomie du vampire. Ce dernier écouta ce que le rapace nocturne avait bien à lui dire. D’après la description que lui faisait l’animal, l’intruse ne pouvait être que Joe. Erzbeth. Il hocha imperceptiblement la tête et le hibou s’envola à nouveau.

L’oiseau donna l’accord du prince vampire au majordome qui ouvrit la porte à Joe avant même qu’elle n’y frappe. Le rapace se percha sur l’épaule de l’homme et observa la mutante en clignant de ses yeux énormes. Il poussa un cri strident avant de s’envoler à nouveau, vers la porte du salon. D’un mouvement leste, l’homme invita la brune à suivre l’animal et il referma la porte derrière elle. La musique envahissait toujours chacune des pièces du manoir. Malgré tout, Vlad entendait les pas de son invitée. Il remua légèrement sur le canapé, dérangeant les deux garçons qui s’occupaient toujours de lui. Il jeta un coup d’œil à la porte qui s’ouvrait et se pencha vers l’un des deux pour l’embrasser à pleine bouche, son corps puissant pressé contre le sien alors que l’autre jeune homme s’accrochait toujours au vampire, ses mains enroulées autour des endroits stratégiques. Ils n’étaient qu’un fouillis de membres. Vlad ne se donnait aucunement en spectacle pour les beaux yeux de l’ancienne vampire, non. Il profitait simplement de cet encas « matinal » autant qu’il le pouvait. Il détacha ses lèvres de celle de l’humain pour faire courir sa bouche le long de son corps, jusqu’à ce que ses crocs n’atteignent le creux de sa cuisse, dans une morsure des plus intimes, au rythme décidé par les mains de l’autre autour du vampire.

Finalement, Vlad se détacha de l’humain pour venir poser sa joue contre son flanc, regardant Joe, lui cachant l’intimité du garçon qu’il ne pouvait s’empêcher de flatter délicatement. Son corps se cambra, ne laissant aucun doute quant à ce qu’il se passait toujours. Vlad n’avait jamais été un exhibitionniste. Pas quand il était avec une personne qui comptait réellement à ses yeux. On ne l’aurait jamais vu en public aller aussi loin avec Dorian par exemple. Et encore moins avec sa femme. Mais ces deux garçons n’étaient rien pour lui sinon une source de sang et de plaisir. D’une voix paresseuse et lourde de ce début de nuit qu’il avait passé, il s’adressa enfin à la nouvelle venue. — Avions-nous rendez-vous ? Je ne me souviens plus. — Les jeunes hommes poussèrent un gémissement combiné. Puis Vlad se glissa hors du canapé, hors du carcan soyeux de leurs corps. Sa silhouette immense s’éleva dans un rayon de Lune, parfaitement nu et encore bien droit. Il fit quelques pas, se rapprocha de la mutante, et se pencha pour récupérer sa robe de chambre qui était toujours en tas sur le tapis. Il la passa sur son corps et noua cette fois la ceinture, dissimulant son intimité. Dans son dos, les humains ne s’étaient pas laissés démonter par son absence. S’ils ne se connaissaient qu’à peine à leur arrivée, ils ne pourraient en dire autant à leur départ. Un sourire satisfait planait sur le visage du vampire alors qu’il invitait Joe à quitter la pièce pour en rejoindre une autre, plus sobre, ornée de livres du sol au plafond.

Il s’installa dans son fauteuil avec autant de dignité, de sérieux, et de grâce que s’il était dans son plus beau costume et qu’elle ne l’avait pas « surpris » en pleine partie de galipettes avec deux humains. — As-tu trouvé quelque chose ? — Le vampire pouvait alors tout autant parler de son loup, son Ulrick, que de sa propre descendance.

— Pas de dates précises, non. Je me disais qu'il était temps de passer aux choses sérieuses. — En vérité, il était bien difficile de quitter l’écrin soyeux formé par les corps des deux humains. Vlad serait bien resté là toute la nuit. Mais ça ne lui ressemblait pas de faire passer le plaisir avant les affaires. Et puis… Il était ainsi, accroché aux corps de ces garçons, car il se sentait seul. Au bout de 600 ans, son immortalité commençait à lui peser. En fait, elle lui avait pesé dès les premières années de sa transformation, qu’il avait du passer sans femme et enfant pour lui tenir compagnie. Puis il avait exploré le monde, rencontré d’autres vampires, dont la brunette devant lui, et ensuite il était retourné se terrer dans sa citadelle quand la civilisation l’ennuyait. Pourtant, d’une certaine façon, il était fier de lui. Il avait permis aux deux jeunes hommes de se trouver. Oh, il n’avait rien d’une agence matriarcale et si ça se trouve, ils ne se croiseront sûrement plus après cette nuit… Mais pour un temps au moins, Vlad avait combattu la solitude d’autres, à défaut de la sienne. Il se rapprocha de Joe, qui lui tournait le dos en observant un portrait qui ornait le mur. Il y en avait quelques uns, parsemés dans toute la demeure. Des portraits des gens qu’il avait rencontrés. Lestat, Louis, Claudia, Armand, et tant d’autres. Les plus importants, cependant, étaient dissimulés dans sa propre chambre, à l’abri des regards des autres. Ileana et Mihnea. Pour ses yeux seuls. Ses souvenirs seuls. Sa tristesse seule. Il aurait bien pu les afficher là où tout le monde pourrait les voir, mais non. Ils étaient siens. Et comme tout vampire, il était territorial, il ne voulait pas partager.

Joe se trouvait sous le portrait de Claudia, ses traits enfantins et ses boucles blondes qu’elle était venue à haïr pour ne pas vieillir, ne pas devenir femme, alors qu’elle souhaitait plus que tout ne plus être la petite fille de Louis, mais bien plus encore. Vlad avait été un oncle charmant et joueur pour elle, rien de plus. Le vampire indiqua la porte à la mutante et la guida jusque dans la pièce qui lui servait de bureau. Elle contenait une infime partie de sa bibliothèque et pourtant les murs étaient couverts de livres. Joe s’assit en face de lui, s’avachit sur le fauteuil. Il la regarda un instant attentivement, cherchant à retrouver l’Erzbeth qu’il avait connue dans cette enveloppe de chair. Il avait bien du mal, en vérité. Elle avait ses traits, ses mèches sombres, ses yeux percutants… mais son attitude avait changé. Elle n’était plus la vampire libertine qui faisait attention à la tenue qu’elle porterait pour le bal afin d’être au centre de la plupart des attentions. Elle n’était plus cette vampire avec qui il avait dansé. Si ça n’avait été pour son physique et pour le nom que Alaric lui avait donné, il aurait très bien pu ne pas la reconnaître, passer à côté d’elle sans même une attention. Elle n’était plus Erzbeth et même pour Vlad qui ne l’avait connue que l’espace d’une nuit, ça crevait les yeux. Il l’observait toujours alors qu’il lui demandait si elle avait trouvé quelque chose. A propos de son loup, ou peut-être à propos de sa descendance.

Une vague de… de quoi ? De désespoir ? Non, ce n’était pas encore aussi fort que ça… De la lassitude peut-être ? De l’impatience ? De ne pas trouver ce qu’elle cherchait passa dans sa position, son attitude. — Nan … Mon informateur a rien trouvé, et c'est pourtant pas un novice dans le genre. — Elle bougea, appuyant son dos contre le dossier moelleux et ses bras sur les accoudoirs. — On va pas se mentir, Vladimir. J'ai hésité après notre accord. Mais je suis dans l'impasse là, je trouve absolument rien et je commence sérieusement à perdre patience. Si je ne le trouve pas, et vite, le sang coulera. Et on sait tous les deux que ça arrangera rien. — Les lèvres du vampire se pincèrent. Il s’était bien douté que Joe préférerait essayer jusqu’au bout sans lui. Elle avait déjà demandé des services à Rousseau, il était logique qu’elle ne veuille pas avoir de dettes envers un autre vampire. Leur race était bien connue pour demander un prix au-delà de ce que valait le service qu’il rendait. Mais Vlad avait été raisonnable, pensait-il, en demandant simplement à Joe de l’aider à retrouver quelqu’un, en retour de son aide pour trouver son loup. — Non, ça ne ferait qu’empirer les choses, je pense. — Il secoua légèrement la tête. Les Originaux n’étaient pas vraiment des anges mais si on laissait une traînée sanglante dans son sillage sur leur territoire, ça ne s’arrangeait pas vraiment. Vlad avait de la chance d’être dans leurs petits papiers parce qu’il avait été un général efficace durant la guerre qui avait suivi la Révélation, mais à vrai dire, à tout instant, tout pouvait basculer. Et il était prêt à mettre cela en jeu pour Joe, pour son loup. Pour sa descendance.

Joe passa une main dans ses cheveux, comme si elle abdiquait, que certaines de ses barrières tombaient. — Mais je peux rien y faire … Alors me voilà. Je suis prête à attaquer les recherches pour toi. Dis moi juste par où commencer. — A vrai dire, Vlad n’en savait pas beaucoup plus… Pourtant, il déplia sa haute carcasse et s’approcha du fauteuil de Joe. Il lui tendit la main, attendant qu’elle la prenne. — Viens avec moi, j’ai une chose à te montrer. — Dans une toute autre situation, sachant où il allait l’emmener, la proposition aurait pu être indécente, mais ce n’était pas le cas. Il la mena à travers un dédale de couloirs avant d’arriver enfin à sa chambre. Il poussa la porte et l’invita à entrer avant de refermer derrière eux. La pièce était à la fois sobre et finement décorée, un lit immense à baldaquin trônant au milieu, les draps défaits et tombant un peu sur le sol. Il y avait aussi des livres, empilés dans un coin, ceux que Vlad lisait et relisait le plus souvent. Etrangement, il y avait l’œuvre de Bram Stoker parmi eux. Il s’y plongeait parfois, effleurant les pages comme si elles pouvaient lui rendre son passé perdu. Il y avait aussi Le Portrait de Dorian Gray et bien d’autres du même acabit. Mais ce n’était pas pour le lit, ni pour les livres qu’il avait amené Joe jusqu’ici. Il lâcha sa main et leva les yeux vers le portrait qui était le plus cher à son cœur. Il représentait Ileana et Mihnea, souriants, heureux, paisibles, insouciants. Un sourire triste passa sur son visage. — Rares sont ceux qui ont contemplé ce portrait et qui sont encore vivants aujourd’hui, Joe. — Non pas qu’il avait tué tous ceux qui l’avaient vu, mais le temps avait fait son œuvre, tout simplement. Cela faisait bien longtemps que Vlad l’avait dérobé aux regards d’autrui… Tous ceux qui avaient pu le voir jadis étaient morts de vieillesse depuis longtemps.

— Ma femme et mon fils. Ileana et Mihnea. — Il tendit la main et passa doucement ses doigts sur le rebord du cadre. — Elle s’est suicidée… Pensant que je ne reviendrais jamais de ma quête dans les montagnes, préférant ce sort à celui que lui réservait l’armée turque. — Si les mots n’étaient pas hachés, on pouvait tout de même sentir le chagrin dans sa voix. — Mihnea… Mihnea aurait eu besoin de son père dans les jours qui suivirent… Mais… Je venais d’être transformé… La rage et la violence qui battaient mon sang m’empêchaient de pouvoir le voir sans craindre de le blesser ou de le tuer. — Encore une fois, l’ancien prince transylvanien se dit qu’il aurait peut-être du mourir avec eux, tout simplement. La vie lui aurait alors éviter bien des chagrins. Il baissa les yeux vers Joe. — J’ai ordonné à une servante… Celle qui s’occupait toujours d’Ileana… De l’emmener. Loin. De ne pas me dire où. — Il ne pouvait pas vraiment renseigner plus Joe, à vrai dire… Juste peut-être une chose. — Je crois qu’ils sont partis vers l’Empire Hongrois… et plus tard vers la Russie. — Il poussa un soupir et détourna les yeux de la mutante pour observer le visage de son fils. — Je ne voulais pas chercher. Je ne voulais pas savoir. J’avais peur de le mettre en danger, lui et ses enfants… — Il mordilla sa lèvre inférieure. — Mais aujourd’hui… J’ai besoin de savoir… — Après plusieurs minutes, il regarda à nouveau Joe. — J’ai bien conscience que je te demande quelque chose d’irréalisable… Pire encore que de ramener Anastasia Romanov à sa grand-mère à Paris… mais… — Il espérait qu’elle comprendrait. Qu’elle lirait dans son regard le même besoin qu’il voyait dans le sien quand elle voulait retrouver Ulrick. Il savait bien que tous deux risquaient d’être déçus, mais l’espoir était là, il ne voulait pas partir.

Elle hésita. Il le vit bien dans sa posture. Mais il n’allait pas non plus profiter de cette main qu’elle mettrait dans la sienne pour… je ne sais pas… l’entraîner dans une valse endiablée ou encore la jeter sur son bureau pour lui arracher tous ses vêtements. Non. Il voulait juste l’emmener voir un portrait, celui qui était le plus cher à son cœur. Certes, son geste était un peu vieux jeu. Il aurait pu simplement lui demander de la suivre et puis c’est tout. Mais Vlad était ainsi. Il ne se départait que rarement de ses manières, qu’elles plaisent ou non. Joe restait méfiante quand à sa personne. Il pouvait comprendre. Les vampires étaient réputés pour être manipulateurs, calculateurs et fourbes. Et si Vlad avait mis quelque peu de côté la cruauté et l’animalité qui le caractérisaient depuis longtemps pour devenir un être un peu plus civilisé, s’il avait appris les subtilités du langage et de l’attitude pour troubler ses ennemis, il aimait à penser qu’il restait quelqu’un de franc et de direct. Si ça ne lui apportait rien, il ne voulait pas jouer aux petites intrigues politiques ou autres. Non. Vlad préférait rentrer dans le vif du sujet. Qu’on le mette sur un champ de bataille, à la tête d’une armée. Mais il n’aimait guère les magouilles en tout genre, même s’il lui arrivait de les pratiquer. Non. S’il n’aimait pas quelqu’un, s’il lui voulait du mal, ses intentions auraient été claires depuis le départ. Ce n’était pas comme si Joe avait réellement quelque chose à lui offrir d’autre que ses capacités de traqueuse. Il n’attendait rien d’autre d’elle, donc pourquoi magouiller dans tous les sens ? Il avait émis clairement ce qu’il voulait la nuit où ils s’étaient rencontrés pour la seconde fois. Certes, le livre de Bram Stoker ne l’avait pas mis sous son meilleur jour, mais ce n’était qu’un conte, une fiction pour divertir. Livrée par un homme jaloux que sa femme apprécie plus l’audace et l’ambition d’un autre. Pourtant, Vlad n’avait jamais touché à Mina Harker, jamais.

Le vampire guida donc Joe jusqu’à sa chambre à coucher. Il sentit son regard sur lui alors qu’elle découvrait la pièce dans laquelle ils étaient arrivés. Pourtant, dans celle-ci, il ne faisait que dormir. Il n’y avait que lui qui effleurait les draps soyeux. Lui et son serviteur qui prenait parfois le temps de les remettre en ordre avant que son maître n’aille se coucher pour la journée. S’il voulait s’adonner aux autres plaisirs de la chambre, il y en avait une multitude d’autres dans le manoir, et il y avait aussi le salon, comme Joe avait pu en témoigner à son arrivée. Mais ils n’étaient pas là pour le lit. Pas là non plus pour les livres qui s’étalaient un peu partout sur le sol. Vlad aimait ce paysage avec un semblant de désordre. Il ne voulait pas d’étagères sages et bien rangées. Sa chambre, c’était son antre, là où lui seul se glissait pour s’y réfugier. Pour s’abîmer dans le passé, dans les traits délicats de ceux qu’il avait aimé il y a si longtemps. La blessure dans son cœur maintenant mort toujours ouverte et douloureuse. Elle fronça les sourcils et pencha la tête sur le côté alors qu’il lui avouait que peu de gens étaient encore vivants parmi ceux qui avaient eu l’occasion de poser les yeux sur le tableau. Non, il ne les avait pas tous trucidés. Le temps avait simplement fait son œuvre. Pourquoi aurait-il tué quelqu’un pour seulement avoir posé les yeux sur le tableau ? En rien il ne trahissait la potentielle descendance que le vampire pouvait encore avoir. Et il n’était pas possessif au point de vouloir tuer quelqu’un juste parce qu’il avait eu l’occasion de contempler sa femme et son fils.

Alors qu’il racontait l’histoire du tableau, son histoire, celle des deux êtres représentés dessus, Joe gardait le silence, elle l’écoutait, détaillait à la fois la peinture et le vampire à côté d’elle. Il ne doutait pas qu’elle pouvait voir en lui cette faille. Sa posture restait fière et droite, pourtant il ne souhaitait pas cacher la tristesse douloureuse qui ne le quittait jamais vraiment. Parfois, elle se transformait en rage et il ne contrôlait plus rien, entrant dans une frénésie sanglante… Parfois, il s’enfermait seul et ne sortait pas de chez lui, refusant toute autre compagnie que ses serviteurs — humains et animaux. Quand il eut fini de raconter l’histoire, il perçut dans le regard de l’ancienne vampire une compréhension au delà des mots. Il aperçut le frisson le long de son échine alors qu’elle comprenait que la douleur dans son cœur faisait écho à la sienne. Elle soupire. Tout comme lui, sa posture ne trahit en rien ce qui hante son cœur, pourtant Vlad peut le voir dans l’immensité de son regard. Il l’observa lever la main, sans bouger d’un cil, comme les vampires savaient si bien le faire. Il l’observa la poser contre sa joue. Ses doigts si fins, si délicats, sur son visage toujours aussi jeune qu’au jour où il avait perdu sa mortalité. Son geste la surprit. Il n’était pas habitué à tant de douceur de sa part. A aucune de leurs rencontres, elle n’avait fait preuve de tendresse envers quiconque. Seul son regard s’était adouci alors qu’elle parlait de son loup. — Si descendance il y a, elle ne m'échappera pas. Où je ne m'appelle plus Johanna Erzbeth Price Wolfgang. Compte sur moi, Skender. — Elle lui tapota la joue et s’éloigna, le laissant un peu ébahi près du portrait. Il avait l’impression qu’il ne la comprendrait jamais.

Il poussa un petit soupir avant de la suivre des yeux alors qu’elle vagabondait dans la pièce. — Ca en fait des livres ! — Un faible sourire se dessina sur les lèvres du vampire. — En 600 ans, j’ai eu le temps d’en accumuler un certain nombre… — Evidemment, les plus vieux, les plus anciens, même pas reliés, rien d’autre que des feuilles parcheminées roulées ensemble, noircies d’une écriture ronde et incompréhensible pour la plupart des gens aujourd’hui — car en turc de l’époque — étaient bien à l’abri dans sa bibliothèque pour qu’ils ne se dégradent pas trop vite. C’était ses préférés qu’il laissait dans sa chambre. Elle se retourna vers lui après un moment à regarder les couvertures des ouvrages. — L'itinéraire que tu me donnes, c'est le seul que tu as, c'est ça ? — Il se contenta de hocher la tête pour lui répondre. — Si oui, je peux tenter de remonter par-là, mais ça va me prendre du temps. Tu penses qu'il y a moyen de se renseigner aussi sur la servante ? Il y a de fortes de chances pour qu'elle soit un élément clef dans nos recherches. Tout est bon à prendre, lettres ... Documents. J'sais pas, qu'importe. — Oui… Elle s’appelait Teresa… Elle avait une fille également… Anca, si je me souviens bien… — Le regard du vampire se perdit dans le passé alors qu’il fouillait dans sa mémoire. A l’époque, les noms de famille n’étaient pas si courant pour les gens du peuple. Seule l’aristocratie avait réellement ce privilège… Teresa avait-elle un nom malgré tout ? Il mordilla sa lèvre inférieure, distrait par ses pensées, par les souvenirs qu’il passait en revue. — Berbec… Je crois que c’était leur nom de famille… Je ne sais pas si elles l’ont gardé cependant… —

Il reporta son regard sur Joe qui regardait ses ongles. Elle releva subitement la tête pour le regarder. — Eh, j'y pense. Je déteste ça, mais as-tu des sorcières dans tes relations ? Elles pourraient m'aider ... La magie du sang, il me semble que c'est utile. On peut utiliser ça en dernier recours, si jamais ... Si jamais je ne trouve pas. Mais vraiment en dernier, je déteste ces bestioles. — Le vampire secoua la tête négativement. — Il m’est arrivé d’en fréquenter quelques unes alors que j’étais en Louisiane… Tu sais comment elles étaient, ces Mama Vaudou… mais je crains que les rares avec lesquelles j’ai pu m’entendre ne soient plus de ce monde… — Il sentait la puissance du portrait derrière lui, comme si Ileana et Mihnea le regardaient depuis l’au delà. — Pour les documents, je peux faire une requête aux gouvernements roumains, ukrainiens, serbes et hongrois… Les frontières n’étaient pas tout à fait les mêmes à l’époque… Je suis persuadé qu’ils m’enverront tout ce qu’il faut… Si ça se trouve dans leurs archives. Peut-être ne me connaissent-ils pas sous ma véritable identité, mais ils savent que je suis le propriétaire actuel de la citadelle de Poenari. Avec l’histoire qu’elle comporte, ils ne pourront pas refuser… —

La tâche serait ardue, certes. Même potentiellement impossible, assurément. Cela faisait presque six siècles que Vlad avait laissé son fils s’échapper. Pour sa sécurité. Pour qu’il puisse vivre. Fonder une famille. Connaître l’amour. Avoir le cœur brisé. Tout plutôt que de mourir alors qu’il était si jeune. Ça aurait été inadmissible pour le vampire. Même alors qu’il était dévoré par une soif de sang sans limite, il avait voulu le meilleur pour son fils. S’il pouvait sauver ne serait-ce qu’une personne, qu’un membre de sa famille… Ileana était morte. Il était damné pour le restant de l’éternité. Mihnea devait vivre, tout simplement. Ça n’avait été aucunement dans la vaine ambition que son sang, son nom, traverse les siècles jusqu’au bout de l’éternité. Juste le désir d’un père de faire ce qu’il y avait de mieux pour son fils. Il se fichait bien d’avoir une descendance aussi célèbre que lui l’avait été… Il avait juste voulu que Mihnea vive. Il quitta Joe des yeux, son regard se perdant vers la large fenêtre d’où parvenaient les effluves du fleuve. Il ne voulait pas qu’elle voie la tristesse qui manquait de le faire pleurer. Non. Vlad ne pleurait pas. Il ne pleurait plus depuis bien longtemps… même avant qu’il ne devienne immortel. Immortel. Le mot lui aurait tiré un rire amer. Qu’était-ce l’immortalité si on la passait seul et à l’écart du monde ? Aujourd’hui, Vlad se sentait déphasé. Il avait aimé le faste de la Nouvelle-Orléans. L’exubérance de Paris. La noblesse de Londres. Mais ce New-York actuel… Parfois, il se demandait s’il ne ferait pas mieux de retourner dans sa citadelle, au fin fond des Carpates, pour y demeurer la créature étrange, fascinante et terrifiante qui hantait les contes de la région.

— Anca Barbec … — Les mots de la brune le sortent de ses pensées tragiques et il la regarde s’approcher de lui. Il ne peut que poser ses prunelles sombres et hantées dans les siennes. Jamais il ne s’était remis de la disparition d’Ileana. Jamais il n’avait réussi totalement à oublier Mihnea. Chaque jour, il s’interrogeait sur ce que son fils était devenu. Chaque jour, tour à tour, il se maudissait et se félicitait d’être resté à l’écart. Si seulement il avait écouté sa défunte épouse. Si seulement il avait écouté cette créature qui l’avait transformé. Il serait mort, entouré de sa femme et de son fils. La mort d’un prince, d’un soldat, brave et hardi. Presque heureux d’être, dans ses derniers instants, avec les siens. Aujourd’hui, il trimballait cette malédiction dans son sillage. Pas étonnant que le nuage rouge de la rage et de la soif l’aveugle parfois, laissant un carnage derrière lui. Il la regardait sans dire un mot. — Ok. On va faire ça, obtiens les documents qu'il faudra et que tu pourras récupérer. C'est par là qu'on doit commencer. Par Anca Barbec. C'est notre meilleure piste après tout. — Elle glissa une main dans la poche arrière de son pantalon pour en récupérer un appareil. Vlad le connaissait bien, pour en avoir un semblable. Il devait traîner quelque part dans le manoir, si ce n’était pas son majordome qui le détenait, lui bien plus habile avec la technologie, mais aussi bien plus sujet à répondre à un appel. Vlad était un enfant capricieux, distrait, bien souvent. Triste et nostalgique aussi. Il lui arrivait de laisser sonner l’appareil sans prendre la peine de regarder qui l’appelait, bien qu’il entende la sonnerie par dessus la musique qui résonnait toujours entre les murs de son manoir.

— Ok, on doit se contacter à tout moment. Tu … — Elle sembla hésiter alors qu’elle le dévisageait. Un sourire s’étira paresseusement sur les lèvres du vampire. Il devinait sans peine la raison de son hésitation. Il était un être vieux de plusieurs siècles. Il savait que la plupart de ses semblables restaient éloignés autant que possible de la technologie. Pourtant, quand on était dirigeant d’une multinationale, il fallait bien s’y faire. Mina lui avait appris à manier ces engins au début du siècle dernier. Depuis, c’était souvent Dorian qui lui montrait comment faire. On aurait pu dire qu’il n’aimait le garçon que pour son sang, leurs relations sexuelles, leurs moments intimes où ils débattaient du monde… mais pour Vlad c’était bien plus… S’il avait seulement senti que Dorian souhaitait plus que son statut d’employé au Cirque, le prince aurait sûrement racheté sa liberté, pour l’avoir à ses côtés aussi souvent que l’humain ne le désirait. — T'as de quoi noter, un numéro à me passer ? Non parce que Rousseau est un fossile technophobe. En tant que vampire, j'avais même pas de téléphone … Sait-on jamais, c'est peut-être universel chez les vampires, comme aversion. — Je ne suis pas comme Rousseau. — Sa réponse semblait étrange, accompagnée toujours de ce sourire, alors que son ton était presque trop plat, sans la moindre inflexion due à l’émotion.

S’il ne se servait pas souvent lui-même de son téléphone, il en connaissait néanmoins le numéro par cœur. Il le dicta à la mutante avant de lui signaler quelques détails. — Ne t’inquiète pas si c’est mon majordome qui te répond. Quand je suis ici, c’est lui qui s’occupe de la plupart de mes appels. Par contre, quand je travaille, j’ai toujours mon téléphone avec moi. — Il l’observa, elle qui semblait si petite et frêle en face de lui. Dans la délicatesse de ses traits, il retrouvait un peu d’Ileana. Pourtant, elle avait une férocité qu’il n’avait jamais connue à son épouse. Elle avait été douceur et tendresse. Uniquement revêche et forte quand il fallait défendre son fils. Presque inconsciemment, il leva la main et laissa glisser ses doigts le long de la mâchoire de Joe. — Merci… de faire ça pour moi. — Il laissa sa paume contre sa joue un instant avant de laisser retomber son bras le long de son corps. Il sembla réfléchir un instant, calculant dans sa tête le décalage horaire entre New-York et la Roumanie. Sachant qu’il ne pourrait appeler que durant la nuit newyorkaise, il ne devait pas trop tarder s’il ne voulait pas paraître impoli d’appeler son interlocuteur si tard. Les gouvernements de l’Est de l’Europe ne lui refusaient peut-être jamais grand chose, mais c’était aussi parce qu’il s’était toujours montré poli et raisonnable… Digne du prince qu’il avait été un jour. Tant du côté de la noblesse que de celui de la violence qui le caractérisait. Vlad commençait toujours par une approche délicate, mais si celle-ci ne fonctionnait pas, il ne rechignait jamais à employer la manière forte. Et il avait encore suffisamment de gens qui lui étaient fidèles de l’autre côté de l’Atlantique pour pouvoir se permettre de menacer ces bureaucrates sans que ce ne soit des menaces en l’air. — Si tu le permets, je vais aller appeler la Roumanie, maintenant. Pour ne pas perdre de temps. —